Saiu na Veja de 24 de dezembro de 2008 uma entrevista com o economista americano Jeremy Rifkin, o consultor a quem os governantes de alguns dos principais países europeus recorrem quando o assunto é energia. Ele defende que a crise financeira, a energética e o aquecimento global estão interligadas, e não podem ter soluções separadas.

Rifkin acredita que esse momento em que países ricos estão declarando recessão é ideal para começar a investir em energias renováveis, e que se não acabarmos agora com o vício do petróleo, os danos vão ser muito piores.

“Está na hora de iniciarmos a revolução verde. Ela não pode ser adiada. É o impulso que pode fazer a economia global andar de novo”, diz ele. “Em breve, seremos 9 bilhões no planeta. Isso aumentará ainda mais a demanda por petróleo e carvão. Sem a revolução verde, vamos entrar numa roda-viva de turbulências.”

Em resposta a uma das perguntas, o economista critica o pensamento do primeiro ministro da Itália,  Silvio Berlusconi que diz que os custos para desenvolver novas energias e para combater o aquecimento global são excessivamente altos. Rifkin então responde:

“Com sua visão ultrapassada de mundo, Berlusconi desconhece que não enfrentamos uma crise qualquer. Estamos na passagem entre duas eras. Olhar para a velha economia e buscar soluções nos parâmetros tradicionais não vai funcionar. Pessoas retrógradas como ele podem levar a Europa e o planeta ao fundo do poço.”

Como convencer os governos e investidores a aplicar dinheiro numa mudança radical de matriz energética sem garantia de que ela será bem-sucedida? Jeremy explica que é necessário adotar duas estratégias: diminuir o desperdício dos combustíveis fósseis e das centrais nucleares com seus respectivos danos ambientais; e investir em energia renovável, no hidrogênio, nas construções verdes e em redes de distribuição de energia inteligentes. E ele alerta: “É preciso ter em mente que essa transição levará décadas. Pode durar todo o século XXI”

“As energias renováveis estão disponíveis em todo lugar no planeta. Do país mais pobre ao mais rico, todo mundo tem em torno de si a energia de que precisa. O sol brilha, o vento sopra e temos calor embaixo dos pés, porque nosso planeta é quente. Temos lixo aos montes para queimar. A maioria da população mundial vive em áreas costeiras e tem a energia das ondas à disposição.”

Depois de citar os benefícios da energia renovável, ele acrescenta que com a tecnologia atual, as fontes renováveis não podem ultrapassar 20% do total da matriz energética, pois a produção não tem regularidade. “O sol e o vento variam conforme o dia. Como não há um sistema de armazenamento eficaz para os períodos de alta produção, a energia excedente entra na rede e provoca panes. Por enquanto, a única forma de estocar esse tipo de energia é armazenar o excesso em baterias. A maioria das baterias é feita de lítio, o que pode ser outro problema no futuro.”

Ele então explica que as baterias com essa substância são também a principal aposta da indústria automobilística para mover os carros elétricos, e que se não tomarmos cuidado, passaremos da dependência dos combustíveis fósseis para a dependência do lítio. As reservas de lítio, assim como as de petróleo, são limitadas e estão em poucos lugares do planeta. A maior parte delas está localizada nos Andes, principalmente no Chile.

O americano afirma que a Europa é a líder na corrida pelo novo cenário energético mundial. E que o melhor exemplo de como a energia verde funciona está na Alemanha.

“Em oito anos, o país reduziu drasticamente sua dependência do petróleo. Metade da energia solar existente no mundo é produzida lá. O governo alemão não está temeroso diante da crise. O ministro dos Transportes da Alemanha acaba de anunciar incentivos à produção de carros elétricos que devem resultar na produção de 1 milhão de veículos desse tipo no país até 2020.”

Na entrevista feita pela jornalista Gabriela Carelli, o economista compara a crise atual com a Grande Depressão, que as duas possuem pontos em comum, mas que na década de 30 havia uma crise econômica. Hoje, o mundo sofre três crises simultâneas: a financeira, a energética e o aquecimento global.

Será que estamos diante da maior crise da história do planeta?

Leia a entrevista completa no site da Revista Veja.